Quando o uso de drogas é em grande quantidade e por longo tempo geralmente está associado a alguma doença psiquiátrica. Nos casos mais graves encontramos desvios do comportamento sexual, doenças psiquiátricas e transtornos de personalidade em adição aos transtornos por uso de substâncias.

Pessoas que usam drogas frequentemente têm problemas psiquiátricos.

Existem pessoas que são saudáveis e, de vez em quando, usam drogas. A frequência de uso varia. Muitas vezes, estas pessoas conseguem usar drogas durante muitos anos e não ter grandes prejuízos.

Entretanto, uma parte das pessoas que usam drogas começa a ter prejuízos mais graves, que vão desde discussões domésticas e problemas com a polícia (por exemplo, por dirigir embriagado) até doenças físicas. Estas pessoas, frequentemente, têm muita dificuldade para parar de usar as drogas. Ou, mesmo quando elas dizem que conseguem parar, elas param e voltam a usar depois de algum tempo e repetem estas paradas e recaídas ao longo de sua vida.

Quando ocorre esta forma mais grave de uso de drogas, fala-se em abuso e dependência de drogas (ou substâncias).
Se a pessoa tem abuso ou dependência de uma ou mais substâncias (isto inclui não só as drogas ilícitas, mas também o cigarro, o álcool e alguns tipos de calmantes, medicações para dormir e medicações para dor), isto já é considerado um problema psiquiátrico.

Além disso, muitas pessoas usam drogas para aliviar algum problema emocional ou os sintomas de problemas psiquiátricos: pessoas deprimidas e muito ansiosas têm maior chance de ficarem dependentes de álcool, por exemplo. Pessoas muito ansiosas podem querer usar maconha para aliviar a ansiedade e ficar dependentes. Esquizofrênicos frequentemente são dependentes de cigarros.

Finalmente, as drogas também causam problemas psiquiátricos. Assim, usuários de bebidas alcoólicas podem desenvolver depressão, usuários de maconha podem desenvolver esquizofrenia, se tiverem tendência, usuários de LSD ("ácido") podem ficar psicóticos. E assim por diante.